一般來說，凡是硬質泡沫塑料所採用的多元醇大都是官能團多、羥值高、分子量較低的聚醚（或聚酯）多元醇，它和多異氰酸酯反應後，其分子中網狀結構多（即交鏈點多且稠密），所得泡沫塑料硬度大、壓縮強度較高、尺寸穩定性及耐溫性也較好。

       反之軟質泡沫塑料如需要製品具備較好的柔軟性和彈性，則常採用官能團較少、羥值較低、分子量較高的多元醇。如分子量爲2000的二官能團或分子量爲3000的三官能團聚醚或聚酯多元醇等，這樣所形成的氨基甲酸酯高聚物分鐘中交聯點之間的平均分子量在1000左右。而硬質泡沫塑料需要多元醇的羥基官能度在3~8，平均分子量大約在400~800，其羥值當量在100左右。這樣形成的氨基甲酸酯高聚物分子中的交聯點之間的距離平均在100~150。而半硬質泡沫塑料所採用的聚醚或聚酯多元醇，其官能團數及分子量介於兩者之間或採用上述兩種不同羥值多元醇的混合物。

       軟質泡沫塑料和硬質泡沫塑料分子結構中交聯密度不同。